L’archipel des îles Vestmann est un incontournable et notamment connu pour son impressionnante éruption volcanique de 1973 qui rasa une partie des habitations créant des paysages de lave déchiquetée au pied des volcans.

C’est un groupe de plusieurs îles dont la seule a être habitée est Heimaey. Elles sont visibles depuis le continent et semblent perdues au bout du monde avec des falaises qui tombent à pic, un port et d’innombrables oiseaux. Elles abriteraient d’ailleurs une des plus grandes colonies de macareux au monde puisque des dizaines de millions d’oiseaux viennent y couver chaque année. Un lieu à ne pas négliger donc et à visiter au moins une fois. Dépaysement garanti !

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Informations pratiques :

× L’île d’Heimaey se visite facilement en 1 journée ! Le ferry part en général à 9h45 du port de Landeyjahöfn (retour à 18h45). Vous pouvez vérifier les horaires sur ce site. La traversée dure environ 35min.

× Pendant la haute saison, il est préférable de réserver vos billets à l’avance sur ce site. Si vous voyagez en basse saison comme nous, vous pouvez acheter vos billets directement au port. En Novembre 2017, le prix de la traversée était de 1380 ISK par personne (soit environ 11€). Vous pouvez également embarquer votre voiture pour 2220 ISK (soit environ 17€) mais honnêtement c’est un peu inutile puisque l’île est assez petite. Faites des économies ! Le mieux étant donc de la laisser sur le grand parking (gratuit) du port de Landeyjahöfn et de profiter de la découverte de l’île à pied.

× En basse saison, de nombreux magasins et restaurants ferment leurs portes pour quelques mois. Pour faire simple, faites quelques courses au Bónus ou Krónan et faites vous un pique-nique en pleine nature si le temps le permet.

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La ville et le port sont encadrés par d’imposantes falaises, les deux volcans menaçants l’Eldfell et l’Helgafell, toute cette nature et ces paysages magnifiques c’est un grand bol d’air frais que l’on s’offre ici, en plein Atlantique nord.

ㄨ L’ascension de Stóraklif

À notre arrivée, nous nous sommes dirigés vers le sommet de la vertigineuse Stóraklif. Bien que le chemin soit mentionné dans notre guide Lonely Planet, nous sommes quand même prévenus de la difficulté de cette ascension très raide mais récompensée pour les plus courageux par une vue exceptionnelle.

⚠ L’ascension n’est pas facile et devient rapidement très raide. Les cordes semblent être fragiles et brûlent vite les mains. Comptez environ 45min en y allant tranquillement. Si vous souhaitez monter faites vraiment attention à vous ! Une fois au sommet la vue à 360° est vraiment magnifique. Je vous passe les détails de la descente, aussi chaotique que l’aller mais nous l’avons fait !

ㄨ Les champs de lave et sites historiques

Direction Eldfellshraun à pied, à quelques mètres de là. C’est lors de l’éruption de 1973 que ce champ de lave s’est formé. On se balade ainsi à travers ce labyrinthe de sentiers dans un paysage lunaire que l’on est surpris d’arpenter, sur les traces d’une éruption dévastatrice qui emporta il y a des années de nombreux bâtiments érigés à cet endroit même.

D’ici, n’hésitez pas à descendre au fort Skansinn. Ce bel espace au bord de l’océan et des falaises regroupe quelques sites historiques comme les murs en pierre du fort (rénovés car partiellement détruits), une petite église en bois et les vestiges des anciennes citernes de la ville complètement rongées par la lave en fusion. Ce qui nous surprend ici à mesure que l’on arpente cette île, c’est ce calme, si apaisant. On a l’impression que le temps s’est arrêté.

ㄨ L’ascension du volcan Eldfell

Eldfell est le fameux volcan apparu un matin de janvier 1973 et qui provoqua cette grosse éruption. Ses coulées de lave ont ainsi augmenté le volume de l’île de 20%. L’accès est très facile et très bien indiqué depuis le centre-ville et l’on grimpe par de petits sentiers. C’est un lieu incontournable de randonnée qui offre, après quelques minutes de marche, une superbe vue d’ensemble depuis son sommet. Une fois en haut, on peut facilement remarquer les contrastes de couleurs entre le vert de l’herbe, l’ocre du volcan et le noir de la lave. On en prend encore plein les yeux.

ㄨ Arpenter l’île à pied

Si le temps s’y prête, mettez un point d’honneur à vous balader à pied sur l’île. Le sud par exemple est réputé pour l’observation des macareux qui viennent se nicher dans le creux des falaises. Arpenter les rues, c’est aussi découvrir qu’Heimaey est une île à taille humaine (+4000 habitants) et que le calme règne ici en maître. Nous avons pris plaisir à admirer les maisons islandaises, quelques unes très colorées et les panneaux en forme de macareux !