Découvrir Malte et Gozo en famille

De Malte, il faut avouer que je ne connaissais pas grand-chose. Petit archipel du sud de l’Europe, niché entre la Sicile et les côtes nord-africaines, le pays bénéficie d’un climat favorable toute l’année. C’est à l’occasion de quelques jours de vacances au cœur de l’hiver qu’il s’est imposé comme nouvelle destination pour un voyage en famille. Son riche patrimoine historique, son mélange d’influences et ses nombreuses activités sont autant de bonnes raisons de découvrir Malte. Voici mes incontournables à visiter, mes conseils et bonnes adresses pour un séjour réussi !

Informations pratiques :

Malte se visite toute l’année. Les hivers sont doux et les étés sont chauds voire très chauds. Privilégiez les mois d’Avril à Juin et de Septembre à Novembre pour profiter d’une belle météo, sans fortes chaleurs et éviter la haute fréquentation touristique de Juillet et Août.
Les deux langues officielles à Malte sont le maltais et l’anglais. Vous n’aurez pas de mal à vous faire comprendre si vous parlez anglais car la plupart des habitants sont bilingues. Aussi, prévoyez un adaptateur car les prises sont différentes de celles en France.
5 à 7 jours suffisent pour avoir un très bon aperçu de ce que l’archipel a à offrir.
Comptez entre 2h et 2h30 de vol depuis la France, de nombreuses compagnies low cost desservent Malte.
Si vous prévoyez de nombreuses visites payantes, il peut être judicieux d’acheter un pass touristique. Le “Heritage Malta pass” vous permettra de visiter une 20aine de sites patrimoniaux (valable 30 jours après la première utilisation). Le “Malta pass” plus pertinent pour les familles, propose + de 40 attractions dont un trajet en bus touristique offert (1, 2 ou 3 jours).

» Se déplacer / louer une voiture :

Il faut savoir que Malte, la principale île ne fait que 27km sur 14,5km ! C’est relativement petit mais tout aussi bien desservi. Pour se déplacer, il existe plusieurs options :

Les taxis sont partout sur l’île et sont de couleur blanche pour les “officiels”, noire pour les privés. Un comptoir de taxis affichant les prix est disponible dans le hall des arrivées de l’aéroport. Uber n’existe pas sur Malte mais la compagnie eCABS est similaire.
Dans la capitale la Valette ainsi que les petits villages, privilégiez la marche à pied. Il existe de nombreux chemins de randonnées sur Malte et Gozo notamment de belles balades côtières.
Il y a un très bon réseau de bus sur l’île. La principale gare routière se situe à la Valette, d’où partent de nombreuses lignes. Les bus circulent toutes les 10 minutes environ. Le week-end et dans les endroits plus reculés de l’île il faudra s’armer de patience mais cette option conviendra aux petits budgets. Comptez 1,5€ (hiver), 2€ (été) le ticket à l’unité. Il existe le pass Explorer valable 7 jours (21€) ou un carnet de 12 trajets simples (15€).
De nombreux touristes font le choix de louer un scooter pour visiter l’île. C’est l’assurance d’une plus grande souplesse et liberté par rapport à la voiture. Cette option peut être préférable en haute saison touristique pour circuler plus facilement.

» Location de voiture

Le meilleur moyen pour visiter Malte en toute liberté et à son rythme reste la location de voiture qui est plutôt abordable pour cette destination. Attention ! Malte est une ancienne colonie britannique, cela veut dire qu’on roule à gauche !

Les routes sont parfois sinueuses, en mauvais état à certains endroits et le trafic catastrophique, je n’ose même pas imaginer en haute saison… Les maltais ne respectent pas beaucoup le code de la route, il faut être vigilant. Dans certains endroits, les ruelles sont tellement étroites qu’il ne vaut mieux pas s’y aventurer en voiture. Sachez aussi qu’à la Valette seuls les résidents sont autorisés à stationner, le mieux étant de se garer au parking de Floriana (entrée de la Valette).

J’ai réservé notre voiture chez Addcar (que je recommande) via le site RentalCars comme à mon habitude. Point positif à l’aéroport de Malte, tous les loueurs sont situés au même niveau dans un parking spécifique. Les bureaux sont tous côte à côte, c’est bien indiqué et donc plutôt facile pour trouver le comptoir de votre loueur.

» L’île de Malte

♦ La Valette & les 3 Cités

L’idéal quand on visite Malte pour la première fois, c’est de découvrir d’abord sa capitale. Cette ville fortifiée se visite facilement à pied et vous permettra d’avoir un bon aperçu de la culture maltaise. Saviez-vous d’ailleurs qu’elle est la plus petite capitale d’Europe ? Vous pouvez opter pour une visite guidée et commentée de la Valette ou la découvrir à votre rythme en… voiturette de golf !

Co-Cathédrale St Jean

Bâtie au 16ème siècle, cette église est la plus imposante de Malte. Ne vous fiez pas à sa façade plutôt simple car l’intérieur est un vrai bijou d’architecture baroque du sol au plafond. Des centaines de Chevaliers de l’Ordre y sont enterrés. Une visite à ne pas manquer !

Se balader dans les ruelles

Republic Street et Merchant Street sont les artères principales animées de la Valette et un bon endroit pour faire quelques emplettes. À quelques mètres se trouve la rue Saint Paul avec sa forte concentration de balcons, c’est assez insolite et vaut le coup d’œil.

Palais des Grands Maîtres

Un autre édifice historique à ne pas manquer est le Palais des Grand Maîtres. Bâti au 16ème siècle, c’était la première résidence des grands maîtres de l’Ordre de St Jean de Jérusalem (et notamment du fondateur Jean Parisot de la Valette) avant d’abriter le Parlement qui a depuis déménagé. L’intérieur est somptueux.

Le Fort St Elme

Edifié par les Chevaliers de l’Ordre, ce fort garde l’entrée des ports de la Valette depuis sa construction. Il a réouvert en 2015 après sa restauration et abrite aujourd’hui le musée national de la Guerre avec une très belle collection d’armes et costumes d’époque.

Barrakka Gardens

Ils sont au nombre de deux, perchés au-dessus du grand port. Le Lower Barrakka Garden (jardin du bas) se situe dans la ville basse où l’on peut profiter d’une superbe vue depuis le belvédère. Le Upper Barrakka Garden jouit d’une belle situation également, il abrite un café ombragé très agréable, mais aussi la Batterie du Salut où sont tirés des coups de canon tous les jours à midi et 16h.

Depuis le jardin, il est possible de descendre par l’ascenseur panoramique (payant) pour rejoindre l’embarcadère des barques traditionnelles qui vous emmèneront aux 3 Cités situées juste en face pour quelques euros. Il est possible de prendre le ferry à quelques mètres de l’un de l’autre sur la Xatt Lescaris.

Les 3 Cités

À bord de votre barque traditionnelle vous pourrez admirer La Valette et les 3 Cités depuis la mer, un autre point de vue superbe. La traversée dure environ 10 minutes et l’on arrive à Vittoriosa, la plus grande des 3 Cités. Les deux autres sont Senglea et Cospicua. Le meilleur moyen de les découvrir c’est à pied ou comme nous par le petit train touristique dont le départ se fait proche de l’embarcadère à Vittoriosa. Une chouette idée de balade si vous êtes en famille ! Vous pouvez aussi profiter d’une visite guidée et commentée.

♦ Marsaxklokk

Une des étapes incontournables est ce petit port de pêche typique qui est le plus important de l’île. Il abrite de nombreux restaurants de poissons et des dizaines d’excursionnistes sur le front de mer. On vient ici admirer les “luzzi” ces bateaux de pêche traditionnels aux couleurs vives et avec 2 yeux peints sur leur coque pour protéger du mauvais sort. Le dimanche, ne manquez pas le grand marché aux poissons où de nombreux restaurateurs de l’île se fournissent. Il côtoie les nombreux stands de souvenirs destinés aux touristes qui sont présents tous les jours.

♦ St Peter’s Pool

Véritable piscine naturelle aux eaux turquoises, ce spot est un lieu de baignade très populaire sur l’île. Ici, pas de sable mais des formations rocheuses avec de vastes étendues plates idéales pour bronzer. Victime de son succès l’endroit est évidemment très fréquenté voire saturé en Juillet/Août. Pour vous y rendre en voiture, le parking situé à quelques mètres du site est bien indiqué et géré par des locaux (3€ l’entrée par voiture). Attention, la rue pour y accéder est très étroite et à sens unique… Pour s’éloigner de la foule, vous pouvez tirer jusqu’à Il-Kalanka Bay, une autre piscine naturelle moins connue. Le site est bien indiqué un peu plus loin sur la même route.

♦ La Grotte Bleue (Wied iż-Żurrieq)

Une découverte à ne pas manquer sur l’île ! Cette immense arche naturelle est une merveille de la nature. Pour la voir, il existe deux options : depuis le point de vue accessible en voiture ou en bus (ligne 201 arrêt Grotto) ou bien par une sortie en bateau de 30min en passant par différentes grottes (port Wied iż-Żurrieq, comptez 8/10€ par personne) pour la découvrir de l’intérieur.

♦ Falaises de Dingli

Dingli est un petit village tranquille où vous pourrez faire une halte et vous restaurer. Mais l’endroit est surtout connu pour ses spectaculaires falaises, hautes de 220m. Ici, c’est le point culminant de l’archipel et on peut profiter d’un superbe panorama. Plusieurs sentiers de randonnées sont accessibles dans le coin.

♦ Mdina, la ville silencieuse

Un de mes coups de cœur sur l’île ! Cette ancienne capitale de l’île trône au sommet d’une colline, entourée de ses remparts en pierre dorée. Le temps semble s’être suspendu dans l’enceinte de ses murs. On la surnomme d’ailleurs « la cité silencieuse » du fait de son calme, de ses ruelles paisibles et de ses 300 habitants, qui en font la localité la moins peuplée de l’île. Venez le matin pour la découvrir sans trop de touristes. Vous pourrez flâner dans les jardins en contrebas, dans ses ruelles étroites et profiter d’un superbe panorama depuis les remparts.

♦ Popeye Village

Anchor Bay abrite le célèbre village de Popeye, qui servit de décor pour le film Popeye en 1980 avec Robin Williams. Depuis, tout a été conservé et le lieu a été transformé en parc d’attractions avec des spectacles d’animations, des pataugeoires, un tour en bateau, un musée et des boutiques entre autres. Bien que le village soit situé dans la très belle Anchor Bay, je n’ai pas trouvé plus d’intérêt que ça à le visiter. Si vous êtes du même avis, vous pouvez vous diriger au point de vue situé juste en face, le contraste entre les maisonnettes et l’eau turquoise est très joli.

♦ Les plus belles plages de Malte

L’île possède de très belles plages de sable même si elles sont rares. Les trois que je vous conseille ici se situent dans la localité de Mellieħa qui est connue pour être une station balnéaire fréquentée.

Mellieħa Bay (ou Għadira Bay) : la plus longue et la plus populaire des plages de Malte avec son sable blanc, ses belles eaux, ses sports nautiques entre autres…
Golden Bay : c’est un lieu de baignade incontournable pour les locaux et les touristes. C’est un chouette endroit pour les familles avec sa grande étendue de sable. Elle est surveillée en période estivale.
Għajn Tuffieħa : proche de Golden Bay. Vous pouvez profiter d’une vue superbe depuis un petit chemin proche du parking attenant. En été, allez-y tôt.

» L’île de Gozo

Ne passez pas à côté ! Petite île voisine de Malte, Gozo détonne par sa beauté, ses activités diverses et sa quiétude, véritable contraste avec l’agitation de l’île principale. Il est possible de la visiter à la journée, mais si vous souhaitez vraiment prendre le temps je vous conseille d’y séjourner 2/3 jours.

Pour y aller, c’est simple. Il vous suffit de prendre le ferry au port de Cirkewwa, les départs se font toutes les 45min, nuit et jour. La traversée dure environ 30min et coûte 4,65€ /adulte ou 1,15€ par enfant. Si vous souhaitez traverser avec votre voiture de location, comptez 15,70€ pour la voiture + le conducteur. Le règlement se fait au retour. Pour plus d’informations consultez le site gozochannel.com.

Se déplacer à Gozo :

Le mieux pour se déplacer reste la voiture de location, le trafic est beaucoup moins dense que sur l’île de Malte. Il y a aussi de nombreuses lignes de bus et un bus touristique. Pour les piétons, il existe de nombreux chemins de randonnée ou vous pouvez aussi louer des scooters, buggies, quads ou encore tuk-tuk pour visiter l’île autrement. Des excursions sont aussi possibles au départ de la Valette.

♦ Nadur

La petite ville de Nadur offre une halte sympathique surtout si vous venez le mercredi matin entre 7h et 11h pour son grand marché. On y retrouve de nombreuses boulangeries, bars et restaurants autour de sa place centrale qui abrite aussi l’imposante église Saint Pierre et Saint Paul d’un blanc immaculé datant de 18ème siècle. L’intérieur baroque vaut le détour.

♦ Cave Tal Mixta

Sûrement un des spots les plus connus de Gozo et un véritable coup de cœur ! Cette fenêtre sur la mer se situe dans la baie de Ramla qui abrite d’ailleurs une belle plage de sable doré qui s’associe parfaitement aux eaux turquoises ! C’est vraiment magnifique. Le chemin pour y accéder est vraiment mauvais, garez-vous à proximité de la ferme et finissez à pied. Le lieu attire bon nombre de touristes, venez tôt.

♦ Djerwa Bay

La baie de Djerwa est une étape incontournable lorsque l’on visite Gozo. Elle offre un des paysages côtiers les plus spectaculaires de l’île résultat de la rencontre entre la roche calcaire et la mer qui façonne le site. Ici, on retrouve le fameux Blue Hole (ou Trou Bleu), site de plongée populaire creusé dans le calcaire et dont la profondeur est de 25m !

Petite préférence tout de même pour l’Inland Sea à deux pas du Blue Hole. Ce petit lagon cerné de falaises, rejoint la Méditerranée par son impressionnante faille de 100m de long. C’est un ancien port de pêche important, plutôt tranquille en basse saison. Les pêcheurs complètent leurs revenus en proposant des balades en bateaux dans la baie, moyennant quelques euros (≈20min).

♦ Marais salants de Marsalforn

Principale station balnéaire de Gozo, Marsalforn offre une halte agréable pour un déjeuner en bord de mer ou une balade le long de sa promenade. Ne manquez pas de faire un arrêt aux marais salants toujours en activité, à la sortie de Marsalforn. La géologie et la météo se prêtent idéalement à la production de sel. L’exploitation de ses marais remonterait à l’époque romaine.

♦ Basilique Ta’Pinu

Cette majestueuse basilique catholique romaine se situe au centre de l’île, impossible de ne pas la remarquer ! C’est un lieu chargé de sainteté et un sanctuaire national. Située au sommet d’une colline, la basilique Ta’Pinu offre une vue à couper le souffle sur les alentours. On la considère depuis longtemps comme un véritable lieu de pèlerinage puisque de nombreux miracles y auraient été accomplis.

♦ Victoria (Rabat)

Située en plein cœur de l’île, Victoria est la “capitale” de l’île. N’hésitez pas à vous perdre dans les ruelles, vous poser en terrasse sur la Pjazza Indipendenza ou Pjazza San Ġorġ. Ne manquez pas aussi de visiter sa citadelle médiévale avec ses imposants murs fortifiés qui domine la ville et offre une magnifique vue sur Gozo et la mer. Le billet d’entrée inclut l’ensemble des musées (musée archéologique, ancienne prison, musée de la Nature de Gozo et maison historique) et le centre d’accueil des visiteurs. Dans l’enceinte fortifiée se trouvent des petites boutiques artisanales.

» Et Comino ?

Petite île de 2,5km de long coincée entre Malte et Gozo, Comino attire surtout pour son célèbre Blue Lagoon véritable attraction naturelle. Ici, on arrive en bateau et on se balade à pied, l’île est une réserve naturelle et aucune voiture ne circule. Le site est inévitablement bondé en été et attire de nombreux touristes en quête de farniente et activités nautiques diverses. Pour y aller, vous pouvez emprunter le ferry au port de Cirkewwa ou partir de l’embarcadère de Marfay Bay, plusieurs compagnies privées de bateaux navettes rejoignent Comino.

» Malte avec des enfants

Malte est une destination familiale et kids friendly. Les maltais sont attentionnés et le climat est propice aux activités en extérieur toute l’année. La plupart des restaurants accueillent volontiers les enfants : ils proposent des chaises bébés et pour les plus grands des menus dédiés. C’est une destination sûre et le système de santé est efficace. Le site Malta Baby & Kids regorge d’informations diverses pour les familles (santé, conseils, agenda, activités/excursions etc…).

→ Retrouvez quelques précieux conseils pour voyager avec un bébé sur le blog.

♦ À voir, à faire en famille

Nous avons visité Malte pendant la période du Carnaval. Une super expérience pour petits et grands ! L’ambiance était au rendez-vous, colorée et festive. Nous avons adoré partager ces moments en famille.
Un tour en barque traditionnelle entre la Valette et les 3 Cités
Le petit train touristique à la Valette ou aux 3 Cités
Sant’Antnin Family Park est endroit coup de cœur ! Nous y avons passé un long moment car il y a énormément de jeux en plein air (et gratuit !) pour les enfants et même quelques animaux.
Tour en bateau à la Grotte Bleue
L’Aquarium national de Malte et son aire de jeux extérieure

Quelques bonnes idées non testées :

Playmobil Fun Park (les avis sont toutefois mitigés)
Luna Park de Manoel Island en période estivale
Bird Park Malta
Splash and Fun Waterpark en période estivale
Mediterraneo Park (parc à thème marin style Marineland)
Buggiba Water Park en période estivale
Réserves naturelles pour l’observation des oiseaux
Balades à cheval (Lindo’s Stables à Gozo / Golden Bay Horse Riding à Malte)

» Mes bonnes adresses

✓ Nous avons logé 4 nuits au St Bayview Hotel & Spa dans le quartier de Gżira proche de la Valette. Je recommande cette adresse. Le personnel est attentionné, la situation proche du centre de la Valette avec un arrêt de bus à seulement quelques mètres, les chambres sont spacieuses et ils proposent l’option demi-pension avec le buffet à volonté le soir.

✓ Sottozero – The Gelato Factory aux 3 Cités (Vittoriosa) proche de l’embarcadère. Les glaces sont très bonnes et très appréciées avec vue sur la marina et ses bateaux.

✓ Candy Café à Marsalforn (Gozo) : nous avons déjeuné ici par hasard et sans trop d’attente finalement nous avons beaucoup apprécié l’ambiance en terrasse et la carte variée. Très bon accueil également. Le restaurant abrite aussi une très belle boutique de confiseries/bonbons, avis aux plus gourmands !

✓ Coogi’s : coup de cœur absolu pour cette adresse en plein cœur de Mdina. Nous avons déjeuné dans la magnifique petite cour ombragée, le repas était excellent et les boissons aussi. Un super endroit !

Vous l’aurez compris, Malte est une destination idéale toute l’année. Elle regorge de belles surprises et les activités y sont variées. Elle se visite aussi bien en couple, entre amis qu’en famille ! C’est une destination phare de la Méditerranée. Pour encore plus d’inspiration, retrouvez d’autres destinations en Europe sur le blog.